Земля, сформировалась также, как и остальные планеты Солнечной системы, почти 4,5 миллиарда лет назад из газопылевого облака и все время остается горячей. Так, планета получает тепло одновременно из двух источников: первый из которых - тепло, которое осталось еще со времени формирования планеты, а второй - распад радиоактивных элементов происходящий глубоко в недрах Земли.

Авторы оценивали, часть вклада каждого из данных источников, анализируя данные, которые собрал в Японии на острове Хонсю, нейтринный детектор KamLAND. Нейтрино - практически невесомые, чрезвычайно легенькие элементарные частицы, участвующие лишь в 2-х из 4-х фундаментальных взаимодействий - гравитационном и слабом. Нейтрино крайне слабо взаимодействуют с иными типами вещества, поэтому они достаточно трудно обнаруживаются.

Начиная с марта месяца 2002 включительно по ноябрь месяц 2009 детектор KamLAND сумел зарегистрировать рождение нейтрино 841 случай. Причем источником 485-ти из них стали захоронения ядерных отходов, а также атомные реакторы. Еще 245 из них были образованы после столкновения в земной атмосфере молекул газов с космическими лучами. Оставшиеся 111 случаев когда было рождено нейтрино, 5 из каких являются сомнительными, поэтому ученые пришли к выводу, что радиоактивный распад сумел дать лишь 106 образований данных элементарных частиц.

Учитывая слабое взаимодействие нейтрино с иными типами материи, сквозь 1 квадратный сантиметр поверхности нашей планеты ежесекундно проходит около 4,3 миллионов нейтрино. Количество тепла образуемое в процессе распада равно 20 тераваттам. Дополнительно дает распад радиоактивного калия примерно 4 тераватт. А вместе данные процессы дают приблизительно 54 процента от всего тепла, которое исходит из недр Земли.